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No era el día

El Atlético de Madrid llegaba a San Mamés con dos bajas claves, el goleador y el pivote que equilibra, el caso de Gabi aun más peliagudo porque se trata de un futbolista que parece no estar en el campo muchas veces, pero roba y hace jugar en la sombra, tan sólo ha visto 5 amarillas en lo que llevamos de liga tratándose de uno de los que más faltas hace en la competición, saber o no saber cometerlas...

Aparte, el Cholo, con vistas a la semifinal de Copa del próximo jueves, decidía dar descanso a determinados jugadores para afrontar con mayores garantías dicha eliminatoria. Todo ello junto provocó que Emre formase pareja con Tiago, aunque la disposición en el campo indicase que el portugués era el hombre por delante de la defensa y el turco un poco más adelantado con RG.

El partido dejó poco en la primera mitad, un voluntarioso Athletic intentaba adelantarse en el marcador, mientras que los visitantes intentaban contragolpear con más problemas de los habituales, el equipo se aculaba en exceso y provocaba que no se pudiesen finalizar, debiendo parar a esperar efectivos. Courtois se lució en un par de ocasiones, poniendo de manifiesto su gran momento de forma.

También la tuvo el Atlético de Madrid cerca del descanso con un disparo a bocajarro de ¿Emre/RG?,  tras una dejada de cabeza de Diego Costa. El que no me gustó en absoluto fue Cebolla, cada vez que sale de titular pasa totalmente desapercibido, intrascendente, sin nada que aportar... jugamos con nueve jugadores, y eso al final se paga.

En la segunda mitad nos barrieron del mapa, primero San José se aprovechó de cabeza de una pobre marca defensiva, y después sentenció Susaeta. Entre tanto, el partido se rompió durante un cuarto de hora, justo cuando salió el muerto de Emre del campo, pudiendo marcar el Atleti en alguna contra... pero fue Susaeta.

El gran partido de Courtois quedó empañado con el tercero, fue De Marcos esta vez el que culminó una contra que cambió dos veces de banda antes de acabar dentro de las mallas. En definitiva, partido para olvidar. Pero hay que estar tranquilos, el Atleti que vimos hoy no se parece en nada al que juega cada semana, el jueves jugamos un partido importantísimo y tened por seguro que será bien diferente.

Un pequeño apunte, el fichaje de Gourcuff del que se está hablando en los últimos días nos vendría de perlas precisamente para partidos como éste. Encuentros en los que se ha de dar descanso a titulares y que los suplentes han de saber negociar con éxito.

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Adrián y Koke liquidan al Levante

Un bloque, ni más ni menos, con todo lo que conlleva esa palabra, es lo que ha montado el Cholo Simeone en el Manzanares, un auténtico grupo de guerreros capaces de salir con el cuchillo en los dientes cada vez que algún forastero se acerca a su fortaleza, esa valentía a la hora de encarar los partidos como local es una de las señas de identidad del Atlético de Madrid. Yo lo celebro, acostumbrados a sufrir partidos en los que el balón era un elemento ajeno al juego, circunstancial, y que por encima de todo había que evitar "encajar",  esos partidos en los que parecía lucha grecorromana.

Y nos va bien así, resulta que con la de hoy ya van 11 partidos ligueros consecutivos ganando (13 si contamos los dos últimos de la liga pasada), eso sin hablar del resto de competiciones. Se sale a ganar desde el minuto 1, intensidad en la presión, velocidad en la transición, buscar superioridad por banda... y una vez que se ha conseguido la ventaja, seguir insistiendo hasta encontrar un segundo gol. Este guión se repite partido tras partido, bien podría estar pensando alguien en el de Copa frente al Betis o ante el Zaragoza, pero no, hoy frente al Levante se repitió. Como en esos partidos, es cierto que llega un punto en el que la gasolina se agota, se relaja la intensidad, pero no la idea de cómo conseguir asfixiar al rival.

Esto último impide al rival jugar cómodo en el Calderón, si fallas en el control, uno o dos rojiblancos están tan cerca de ti que te han robado el balón u obligado a rifarlo. Así, hay que conseguir mantener precisión milimétrica en la salida o intentar aprovechar un contragolpe rápido. Con el de hoy se han acumulado 950 minutos sin encajar gol, desde aquel partido frente al Osasuna en el mes de octubre, de hecho sólo se han encajado seis tantos, de los cuales al Rayo le corresponden tres, la mitad.

Aun con todo esto, el partido de hoy fue algo espeso, Diego Costa y Arda partieron desde el banquillo pese al gran momento que atraviesan y aunque fueron cambiados el jueves, quizá arrastren problemas físicos. Los que entraron en el once fueron Adrián y Cebolla, notándose que el equipo carecía de la chispa de anteriores partidos. Aun así, el derroche físico fue tremendo, Manquillo hizo olvidar a Juanfran (mejor incluso que él) y las jugadas poco a poco llegaban, era cuestión de tiempo que llegase el tanto. Pudo llegar bien pronto en una combinación entre Adrián y Falcao que desperdició el colombiano, extraño en él.

Al final llegó en una combinación entre Tiago, Manquillo y Adrián, éste último se encargó de empujarla. Muy bien el chaval llegando a línea de fondo y teniendo la cabeza para ponerla de vicio al segundo palo, donde esperaba el asturiano. El Levante estaba desaparecido, sólo Michel y Rubén García mantenían el tono con alguna llegada, broncas de Ballesteros aparte, pero con eso ya se cuenta.

En la segunda parte todo siguió igual, hasta que Falcao se lesionó. Fue en una carrera con ventaja en la que encaraba a Munúa, rotura muscular o sobrecarga (aun no se sabe), de no ser por eso hubiese puesto en un aprieto al portero. Las alarmas saltaron, la raquítica plantilla con la que cuenta el Cholo (todavía le añade más mérito a la temporada) hace que los próximos partidos sólo contemos con Diego Costa y Adrián como delanteros puros, a pesar de que el segundo no sea un punta nato, y a Raúl García como falso nueve, de hecho le probó en la última media hora. Dependiendo del alcance de la lesión, quizá habría que pensar en traer algún refuerzo. O adelantarlo, según se mire.

Pese a ello, no se notó la ausencia del ariete, Koke, que había firmado un gran partido hasta el momento, lo redondeó con un golpeo maravilloso desde el pico del área hacia el palo largo. Una parábola ante la que Munúa no pudo hacer nada, sólo verlo en primera fila.

El partido bajó en intensidad, los levantinos acusaron el segundo golpe, pues si ya el primer tanto les parecía difícil de voltear, el segundo ni te cuento. Y los rojiblancos tampoco quisieron hacer sangre, simplemente controlar el partido, a ello contribuyó la entrada de DC y Arda.

En definitiva, otra victoria casera de un Atlético de Madrid que se dispara en la tabla, pues ya son 47 puntos. Tras este partido han quedado Levante y Valencia a 17 puntos, el Málaga a 16... vamos, que muy mal se debe dar el resto de competición para no acabar en puestos de Champions League.

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A un paso de semifinales

El Atlético y el Betis nos regalaron una eliminatoria copera de las que hacen afición, con dos equipos dispuestos a vaciarse en el campo buscando la portería rival, gracias a los dos técnicos que se sientan en los banquillos, porque tanto béticos como atléticos en otros tiempos han (no) jugado a otra cosa en estas eliminatorias, sin irnos muy lejos podemos tomar el ejemplo del Zaragoza-Sevilla o lo que es lo mismo, un Jiménez-Emery, dos tipos más preocupados de evitar que juegue el rival e incomodarle, que de hacer jugar a sus equipos.

Volviendo a la eliminatoria, el Atleti salió como acostumbra en eliminatorias, como si no existiese "mañana", justo lo que le ha llevado a ganar todos estos partidos de la era Simeone, presión asfixiante y verticalidad. Mención especial a Diego Costa, al que como viene siendo habitual en los últimos partidos, le rebosan las ganas y la calidad. El gol llegó pronto, buena jugada de DC que se desmarca hacia línea de fondo, recibe allí, recorta a su marcador, cede atrás hacia RG y éste, sorprendentemente mete un centro suave al corazón del área pequeña para que Falcao sólo tenga que poner la cabeza. Un buen gol por la jugada.

El partido subía en intensidad, un Betis desdibujado hacía lo que podía para crear peligro, intentando conectar con la velocidad de Campbell y Rubén Castro como antídoto al acoso local, Beñat apenas era capaz de recibir en ventaja. Antes de la media hora llegaría el segundo, otra vez DC, aunque esta vez desde la banda izquierda, se va escorando hacia línea de fondo con el área superpoblada de jugadores, una pedalada, dos, tres, se abre ganando ángulo de tiro y suelta el disparo, el balón rechaza en Nacho y queda muerto, ocasión que aprovecha Filipe para colocar el segundo en el marcador.

El vendaval atlético se iba a llevar al Betis por delante de continuar así, pero era complicado mantener esa mentalidad. Aun así, llegaron algunas ocasiones más en jugadas a balón parado y centros que no terminaron de encontrar destinatario, fuera de eso comenzó el festival defensivo del Atleti y Courtois, en una jugada ensayada el balón le cae a Castro, al que entorpece Godín evitando que remate cómodo, aun así remata y la para el belga a bocajarro, vuelve a quedar muerta y el posterior disparo le golpea a Godín, en un nuevo rechace (era interminable esa jugada) otro bético remata a media altura para que Courtois se luzca con una palomita. 

Era el primer aviso serio, el segundo llegaría casi en el final de la primera parte. Un centro de Dorado no encuentra rematador pese a que tanto Molina como Castro se quedaron a centímetros de desviarlo.

En la segunda parte salió el Atleti con ganas, DC hizo la primera del partido con una galopada de 60 metros que acabó en corner, difícil haber conseguido algo más después del sprint ante un Paulao fresco. Pero era un espejismo, los sevillanos tomarían el control del partido y ya no lo soltarían, así dispuso Campbell de una contra en la que le mete el balón al hueco a Molina para que éste marcase, pero no contaban con el hoy infranqueable meta atlético. Después Campbell buscaba fortuna en un disparo desde fuera. Las ocasiones iban goteando, volcando el campo hacia el área rojiblanca.

Simeone vio que su equipo no podía ante el trivote verdiblanco, físicamente fundidos, y para colmo Juanfran se lesionaba... entrando Cata por él, un auténtico disparate que no haya un lateral suplente, ¿y Manquillo? Poco después entraría Koke por Diego Costa, para equilibrar más el centro del campo, aunque RG estuviese desaparecido en combate con esas carreras a 2 por hora en torno al desarrollo de la jugada.

No era la noche de Rubén Castro, que no vio un pase de Beñat que le podría haber dejado solo. Tampoco la de Falcao, que pese a marcar el gol, no dispuso de más ocasiones que una al final del partido en la que reclamó penalty por empujón de Nono. Koke pudo meter el tercero en un disparo desde dentro del área que paró Casto.

Al final, 2-0 para el Atleti de Simeone que, mantiene su intachable racha de victorias tanto en casa (esta temporada) como en eliminatorias (desde que llegó) y nos deja a punto de caramelo de las semifinales. Habrá que certificar el pase en Sevilla, allí no será sencillo, seguro que vemos un partido parecido a la segunda parte de hoy, pero sabemos que si marcamos en una contra seguro que no nos eliminan.

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Pensando en la Copa

Otra victoria en casa de un funcionarial Atleti que cumple sin más en sus compromisos caseros, tienen claro el concepto que les inculca Simeone, uno de esos mantras sobradamente conocidos por el Calderón, el "ganar, ganar y ganar", sólo un tipo como Diego Pablo podría conseguir tal cosa a estas alturas de la película, porque a Luis quizá ya le vayan pesando los años, pese a su no tan lejano éxito en la Euro 2008 que tan oportunamente supo hacer suyo Del Bosque (o la prensa, p'al caso es lo mismo).

El Zaragoza llegaba al Calderón como uno de los mejores visitantes de la liga (el 5º mejor, concretamente), rival teóricamente incómodo, como otros que llegaron durante la temporada, pero este equipo consigue hacer que los contrarios parezcan peores, en algunos casos goleándoles y en otros, como éste, limitándose a coger ventaja en el electrónico y después a dormir.

Realmente la primera parte fue buena, los maños no inquietaron la portería de Courtois que recuerde, mientras que nosotros contamos con el buen hacer de un Diego Costa que cada día crece en su juego (sin ese carácter especial), un Turan que estaba por la labor, un Juanfran que va recuperando el nivel del año pasado poco a poco y un sorprendente Tiago que, con la ayuda de Gabi, tomó el mando de las operaciones dejando el centro sin fisuras aparentes.

Pudo anotar Falcao en un mano a mano con Roberto que erró al escorarse en la última finta, o acertó el meta al acompañar la jugada, dejando al delantero sin hueco para marcar. También lo pudo hacer Miranda en un corner, pero su remate en semifallo en el segundo palo se marchó, igual que un cuasi remate de DC que Roberto le quita de la cabeza.

Era cuestión de tiempo que llegase el gol. Así fue, en un saque de esquina botado desde la izquierda por Gabi, Tiago se adelanta en el primer palo para desviar al fondo de la red, premio a su gran desempeño en el campo. Poco después, un Sapunaru desacertado comete penalty sobre un Turan que, todo sea dicho, andaba como loco por la música... lo anotó Falcao, que se está hinchando a transformarlos (ya van 7), los penalties dirán que son fruto de la suerte (el de negro, o amarillo, pite) pero también hay que buscarla forzando situaciones en el área.

El final de la primera parte fue prescindible, como la segunda parte, en la que salvo en jugadas aisladas ambos equipos pensaban en sus eliminatorias coperas del miércoles, los maños pensando que la tarea de remontar era un Everest y los atléticos fiándose de su control del juego. El Cholo sacó del campo a DC cuando estaba siendo de los mejores con sus ganas, empuje y calidad, en una discutible decisión, quizá pensando en Copa, aunque yo apostaría porque Falcao jugará...

Radamel lo intentó con ahínco, pero no era su día, tampoco le acompañaron sus compañeros en alguna jugada puntual (ay, RG), lo más destacable fue una combinación entre el propio colombiano y Turan, que finalizó en semifallo el delantero desde la frontal.

Tres puntos importantísimos para seguir en el segundo puesto de la clasificación y sacarle diferencias a los rivales, en concreto a Madrid, Barcelona/Málaga o Levante, estos últimos visitarán el Calderón el próximo domingo. Será la ocasión perfecta para terminar de eliminar un rival ya de por sí alejado (14 puntos).

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Empate con sabor a derrota

Viajaba el Atlético de Madrid de Simeone a Mallorca, tierra maldita en los últimos años, con una sensación extraña, la que producen unas circunstancias caprichosas de ambos equipos, unos locales con inusuales problemas clasificatorios, una ristra de lesionados y el siempre sospechoso (para servidor) Caparrós, experto en el "otro fútbol", frente a un Atleti con la moral por las nubes que permiten el segundo puesto en la tabla y los 40 puntos en el zurrón (un logro francamente extraordinario) antes de las navidades. Pero llegaba con bajas importantes, con el generador de magia de tres cuartos de campo para arriba y su principal definidor fuera de combate... prueba de fuego para ver la efectividad de los que vienen por detrás.

El partido fue desde el primer momento controlado por los rojiblancos, los bermellones se limitaban a esperar su oportunidad agazapados y despejar todo balón que se pasease por sus inmediaciones. Ante ese panorama, toca sacar a relucir la circulación de balón en los ataques estáticos, y de eso no va sobrado este equipo cuando Raúl García hace las veces de segundo punta y cuando Koke no encuentra más socio que un difuminado (y algo triste) Adrián. Así pues, todo quedaba a ver si se producía algún error defensivo de los baleares o si enganchaban una combinación potable.

Fútbol, lo que se dice fútbol, poco. Diego Costa la tuvo en un pase que recibió al espacio, pero Aouate supo desviar lo justo con el pie. El Mallorca, ausente.

En la segunda parte cambió el guión, los colchoneros volcaron el terreno de juego completamente hacia la portería local y las ocasiones no hicieron más que ir cayendo poco a poco, principalmente a balón parado. En esas jugadas RG se mueve como nadie, torpón con el balón en los pies, pero tremendamente efectivo cuando se interna en el área, sus números goleadores son inversamente proporcionales a su influencia en el juego atlético, a pesar de ello avisó con un testarazo al larguero.

Tiago probó fortuna desde la frontal, con cierta fortuna golpeó en un defensor lo justo para que le llegase a Filipe, libre de marca dentro del área y escorado a su banda, allí en vez de probar fortuna, prefirió ceder a un compañero (RG) que no entendió la maniobra y desaprovechó el regalo. En medio de la tormenta de corners y centros laterales, un balón le queda a DC dentro del área, doble recorte a su marcador y disparo seco que repele Aouate, RG, que andaba "rauleando" por allí la caza lo justo para meterla con la punta de la bota. Gol que hacía justicia a los méritos acumulados durante el partido.

Cuando parecía todo hecho, pues se veía caer antes el 0-2 que el empate, llegó la parodia defensiva de la noche, con varios fallos en cadena a la hora de despejar el cuero, que sin mucho ruido le cae a un tal Kevin dentro del área (creo que es defensor el muchacho) y con decisión bate a un Courtois al que tampoco ayuda el toque previo en el Cata. Un despropósito.

Quedaba poco tiempo de encuentro, tan solo unos 5 minutos incluido el tiempo añadido, pero no se jugó nada de nada, de ello se encargaron Javi Márquez y Aouate, con sendas dramatizaciones que serán consideradas candidatas a premio de la Academia de Arte Dramático, en la primera DC le pega, pero es que Márquez sufre hasta convulsiones, recordándome a Paco Buyo, y pido perdón a los lectores por nombrar al gallego.

En definitiva, dos puntos que se han escapado pero con los que más o menos se podría llegar a contar al faltar dos pilares básicos del equipo, porque hasta la fecha no somos ni un Trampas ni un Trampes al que nos se le "cae" un Iniesta/Ozil y un Messi/Cristiano, y aparecen los Xavi/Xabi, Fábregas/Modric, Pedro/Benzemá, etc, etc. Con buena picha bien se jode, y nosotros con lo que contamos bastante estamos jodiendo, mal que les pese a algunos.  

La próxima semana toca contra el Zaragoza en el Calderón, ya con Arda y Falcao. Seguramente se vea otra película. El Málaga y Betis, rivales por la Champions (pongamos al primero en cuarentena) a 10 puntos, el Levante a 11... y se enfrentan Málaga-Barcelona y Betis-Levante. Puede ser buena jornada para hacer diferencias.